La evolución de los peces: la columna vertebral de la vida tal como la conocemos

La evolución de los peces puede no parecer taninteresante para ti como la evolución de la humanidad, o la evolución de los dinosaurios, hasta que te das cuenta de que si no fuera por la evolución de los peces, los dinosaurios y la humanidad nunca hubieran existido.

Los peces fueron los primeros vertebrados del planeta y proporcionaron la forma y el cuerpo básicos para millones de especies y millones de años de evolución.

Se han adaptado innumerables veces a lo largo de los años, sobreviviendo a extinciones masivas y cambios importantes en el clima y la estructura de la tierra.

En este artículo se analizará cómo se han desarrollado los peces a lo largo de los diferentes períodos de tiempo que comenzaron en el período Cámbrico (hace 490-540 millones de años).

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El primer pez (Cperíodo ambriano)

Se cree que la explosión cámbrica representael evento evolutivo más importante en la historia de la vida en la Tierra. Esta "explosión" tuvo lugar durante millones de años, comenzando hace unos 542 millones de años.

Es tan importante para aquellos que estudian paleontología, y más específicamentepaleoictiología(el estudio de los peces prehistóricos), porque ese período es cuando aparecieron todos los principales planes corporales de los animales. El período Cámbrico nos dio la primeros fósiles, que son aún siendo encontrado y estudiado hoy.

Los primeros "peces" no se parecen en nada a los peces que conocemos hoy. Todavía no tenían mandíbulas ni vértebras. Estos peces se conocen como Agnatha, es decir, peces sin mandíbulas, sin embargo, todavía tenían boca y podían comer.

Muchos eran pequeños seres parecidos a gusanos; otros desarrollaron placas óseas de armadura para protegerse.

Fue a finales del período Cámbrico, cuando aparecieron peces sin mandíbula parecidos a anguilas, como los conodontes, junto con otros pequeños peces con armadura conocidos como ostracodermos.

Los conodontos variaron de 1 cm a 40cm de largo, tenían ojos grandes, aletas, músculos en forma de V y una notocorda (una varilla flexible, similar al cartílago, que atravesaba el cuerpo y proporcionaba soporte).

A lo largo de los 100 millones de años de existenciade ostracodermos, había alrededor de 600 especies. Por lo general, tenían menos de 12 pulgadas de largo. A diferencia de los peces anteriores, se habían desarrollado para usar sus branquias exclusivamente para respirar. Los "peces" anteriores usaban branquias tanto para respirar como para alimentarse.

La mayoría de los peces sin mandíbula están ahora extintos porque no se adaptaron a las nuevas condiciones, sin embargo, hay algunos que todavía existen en la familia Cyclostomata (el hagfish y las lampreas).

Las lampreas nos dan una buena indicación de cómo se verían los peces antiguos con mandíbulas.

La evolución de los vertebrados

Se cree que los peces son los primeros vertebrados del planeta. La evolución de la columna vertebral fue crucial para mamíferos, peces, aves, reptiles y anfibios.

Era generalmente aceptado esa evidencia de la primera columna vertebral fue hace alrededor de 500 millones de años, durante el período Ordovícico.

Pero, ¿cómo se desarrolló exactamente el vertebrado?

Durante el período Cámbrico, aparecieron las primeras criaturas parecidas a peces (aunque definitivamente no reconocidas como verdaderos peces por los paleontólogos), hace unos 530 millones de años.

El Pikaia, que parecía más gusano que pez, es quizás el antepasado más antiguo de los peces.

Era un chrodato primitivo (un animal que posee una notocorda durante al menos un período de su vida) que nadaba como una anguila.

El Pikaia tenía cuatro componentes vitales que evolucionarían enun verdadero pez; una cabeza (una cabeza obvia, separada de la cola), simetría bilateral (la misma forma a cada lado del cuerpo), músculos en forma de V y un cordón nervioso que corre a lo largo de su cuerpo.

El cordón no estaba protegido por un hueso o un tubo y, por lo tanto, Pikaia era técnicamente un "cordado", no un vertebrado, pero sentó las bases para futuros vertebrados.

Algunos expertos consideran los Haikouichthys, o elMyllokunmingia, para ser el pez verdadero más antiguo; sin embargo, esto se discute debido a la falta de un registro fósil definitivo.

Es posible que hubiera otras criaturas parecidas a peces que preceden a estos "primeros peces", sin embargo, no se han encontrado restos fósiles anteriores.

Los primeros signos de una mandíbula (período Ordovícico)

Sin duda, en el período Ordovícico, el vertebrado se había formado verdaderamente y estaba presente en muchos peces. Los peces también se estaban diversificando en forma, longitud y tamaño. Sin embargo, los peces aún no habían desarrollado mandíbulas.

Los peces carecían de mandíbula inferior.Para que no pudieran consumir presas grandes. En cambio, lo más probable es que se hubieran alimentado succionando agua y desechos del lecho marino a través de la boca y liberando los desechos y el agua a través de sus branquias.

Muchos peces sin mandíbulas también tenían una segunda característica: tienen placas blindadas óseas. Ejemplos de estos peces incluyen el Astraspis y el Arandaspis. Esencialmente, parecían renacuajos gigantes de 6 pulgadas. No tenían aletas y tenían poca movilidad.

Estas especies evolucionaron aún más durante el Silúrico.período para tener una cola bifurcada que les dio más maniobrabilidad. Se diversificaron a lo largo del período Devónico, pero al final del período Pérmico se habían extinguido.

Es probable que el primer pez con mandíbula se haya desarrollado a finales del período Ordovícico / Silúrico temprano.

La mandíbula evolucionó aún más (período Silúrico)

Hacia el final del Ordovícico y durante el comienzo del período Silúrico, la Tierra experimentó una extinción colosal, la segunda más grande en los eventos de extinción, acabando con el 70% de las especies.

Antes de este período, todos los peces habían carecido de mandíbula, los primeros signos de mandíbula se encontraron en este período.

Las mandíbulas se registraron por primera vez en el período Silúrico, donde los registros fósiles encontraron dos grupos de peces: placodermos y Acanthodii.

los Placodermos evolucionó de ostracodermos y los Acanthodii eran tiburones espinosos como peces.

Se cree que sus mandíbulas evolucionaron a partir de los arcos faríngeos anteriores (arcos branquiales). También se pensó que las mandíbulas se desarrollaron para ayudar a respirar más que para comer.

Con el tiempo, las mandíbulas se volvieron más intrincadas y complejas.

Pescado cartilaginoso (Chondrichthyes) y pescado óseo (Osteichthyes) también se desarrolló a finales del período Silúrico.

La introducción de peces cartilaginosos y óseos trajo una gran diversificación al mar, y los peces de muchas formas y tamaños diferentes comenzaron a apoderarse de las aguas.

La edad de los peces (Dperíodo evoniano)

En el período Devónico (también conocido como el "edad de los peces ") una gran variedad de peces comenzó a evolucionar y desarrollarse.

Los placodermos dominaron las aguas en este período;sin embargo, los Chondrichthyes (incluidos los tiburones y las rayas) eran más ágiles y los superaron. Debido a esto, hacia el final de este período, los ostracodermos y los placodermos se extinguieron.

Los osteichthyes (peces con esqueletos óseos) evolucionaron en dos grupos: peces con aletas radiadas (Actinopterygii) y especies con aletas lobulares (Sarcopterygii).

A partir de peces con aletas lobuladas, evolucionaron tetrápodos (vertebrados con patas verdaderas); son los antepasados ​​de los vertebrados terrestres, incluidos los humanos.

Los peces con aletas radiadas continuaron evolucionando y desarrollando nuevas especies y ahora son los vertebrados más diversos y numerosos del planeta.

Pescado en masa Extinción (Períodos Carbonífero y Pérmico)

El período Pérmico terminó con el Evento de extinción del Pérmico-Triásico; la extinción masiva más grande en la historia de la Tierra. Aproximadamente el 96% de las especies marinas fueron aniquiladas por completo.

El triunfo del pez huesudo (MEra esozoica)

Fueron peces óseos los que pudieron recuperarse y diversificarse después de este catastrófico evento. También conocida como la edad de los reptiles, esta era fue famosa por la evolución de los dinosaurios.

Junto con la evolución de los dinosaurios, los peces continuaron evolucionando; existen muchos fósiles para ser visto desde este período.

Los peces continúan diversificándose (CEra enozoica)

Esto nos lleva a la era actual, que se extiende desde hace 65 millones de años hasta el presente.

Durante este tiempo, el Megalodon ha venido y se ha ido; El Megalodon era unversión del gran tiburón blanco. Los registros fósiles muestran que este gigante alcanzó una longitud de 67 pies y se alimentaba de grandes ballenas. Los modelos 3D del pez también sugieren que tenía más fuerza de morder que un T-rex.

A pesar de enormes monstruos como este y las muchas especies de peces que se extinguieron, ahora hay alrededor de 32,000 especies de peces y representan más de la mitad de todos los vertebrados vivos.

Se han adaptado para habitar una amplia gama de aguas, desde profundidades tan bajas como 36,000 pies en el Challenger Deep, hasta la selva amazónica, donde han aprendido a adaptarse a las cambiantes condiciones del agua.

Resumen

Los peces que conocemos ahora son el resultado de miles de cambios evolutivos durante millones de años.

Comenzando sin vertebrados ni mandíbula, estas increíbles criaturas cambiaron y se adaptaron para convertirse en mejores depredadores y supervivientes, y crear miles de especies de peces.

Esperamos que esto le haya dado una idea inicial.en lo fascinante que es la evolución de los peces. Desde pequeñas criaturas parecidas a gusanos que ahora tienen mandíbula o columna vertebral, hasta la gran variedad de peces que ahora vemos en nuestros océanos, lagos y ríos.

Dada la cantidad de extinciones que tuvieron lugar, es un milagro que existan tantas especies vivas hoy.